SAT와 ACT는 지식 시험이 아닙니다: 인텐시브 프로그램 = 진짜 실
서론
왜 어떤 학생들은 몇 달 동안 과외를 해도 점수가 오르지 않을까요?
많은 학생들이 SAT 또는 ACT 시험 준비를 위해 매주 한두 번씩 수업을 들으며 수개월에 걸쳐 공부하지만, 기대만큼의 성과를 내지 못하는 경우가 많습니다. 반면, 제가 운영하는 수퍼 인텐시브 프로그램(하루 5시간, 주 5일, 총 5주)은 단 몇 주 만에 SAT 점수 200점 이상, ACT 점수 6점 이상 상승한 사례들을 꾸준히 만들어내고 있습니다.
그 이유는 간단합니다. SAT와 ACT는 지식을 측정하는 시험이 아니라 ‘기술 기반의 시험’이며, 집중적인 훈련이 필요한 시험이기 때문입니다.
이 시험들은 ‘지식’이 아닌 ‘시험 기술’을 평가합니다
SAT와 ACT에는 일부 문법 규칙과 수학 개념이 포함되어 있지만, 고득점을 위해 필요한 건 ‘얼마나 아는가’보다 시간 압박 속에서 문제를 해석하고 처리하고 푸는 기술입니다.
AP와 같은 과목 중심의 수업에서는 주 1~2회의 과외가 효과적일 수 있지만, SAT와 ACT에서의 성공은 학생의 시험 풀이 행동 자체를 바꾸는 것에 달려 있으며, 이런 변화는 일정 기간 시험 환경에 깊이 몰입했을 때만 가능해집니다.
1. 문법: 의미가 아닌 기술적 정확성을 보는 시험입니다
예를 들어 아래 두 문장을 비교해 보세요.
He loves dogs that are cute.
He loves dogs, which are cute.
첫 번째 문장은 ‘귀여운 개만 좋아한다’는 의미이고, 두 번째는 ‘모든 개를 좋아하며, 모두 귀엽다고 생각한다’는 의미입니다. 실제로는 중요한 차이지만, SAT와 ACT는 이런 의미 해석에는 관심이 없습니다. 시험은 단지 “that 앞에 콤마를 쓸 수 있는가?” 같은 문법 규칙의 적용 여부만 묻습니다.
즉, 문법 문제는 일반적인 영어 능력이나 언어 감각을 평가하지 않고, 정해진 규칙을 정확히 적용할 수 있는지만을 테스트합니다. 학생들은 일상에서 보기 어려운 이런 문장 구조에 익숙하지 않기 때문에, 직관에 의존하면 오히려 틀리게 됩니다. 패턴 기반의 결정 방식을 반복 훈련을 통해 익혀야 합니다.
2. 독해: 문맥 중심 독해는 통하지 않습니다
대부분의 학생들은 학교에서 문맥을 바탕으로 글의 흐름을 이해하는 방식으로 읽습니다. 하지만 SAT와 ACT에서는 이런 방식이 오히려 역효과를 냅니다.
예를 들어, 지문에 “He needs five million dollars.” 라고 쓰여 있다고 합시다. 많은 학생들이 이 문장을 보고 “와, 500만 달러나 필요하다고?”라고 생각합니다.
하지만 만약 문제에서 “그는 얼마가 필요하며, 이 금액은 어떻게 표현되어 있는가?”를 묻는다면, 지문에 'only five million' 또는 'more than five million' 같은 표현이 있어야만 ‘많다’거나 ‘적다’는 해석이 가능합니다.
이처럼 SAT/ACT는 모든 정답이 지문 안에 문자 그대로 있어야 하며, 해석이 아닌 ‘증거 기반 독해’를 요구합니다. 학생들은 흐름이 아닌 형용사, 부사, 구두점 등의 미세한 신호에 주목하도록 훈련받아야 합니다. 이는 단순한 전략이 아니라, 완전히 다른 독해 기술입니다.
3. 수학: 개념을 알아도 시험에선 자주 틀리는 이유
수학에서는 개념 이해가 기본이지만, SAT에서 600점대 이상 또는 ACT에서 26점 이상을 목표로 한다면, 더 중요한 것은 다음과 같은 능력입니다.
여러 개념이 결합된 문제를 알아차리는 능력
문제 속에 숨겨진 질문을 정확히 해석하는 능력
독자를 혼동시키려는 의도를 간파하는 능력
학교 수학은 주제를 하나씩 차례로 가르칩니다. 하지만 SAT/ACT는 도서관의 아무 책장에서 질문을 꺼내듯, 어떤 단원에서든 문제를 출제합니다. 예를 들어, AP 미적분을 배우는 학생도 10학년 때 배운 기하를 까먹으면 틀릴 수 있습니다.
이 시험에서 요구되는 능력은 다양한 주제를 유연하게 넘나들 수 있는 훈련된 사고와 반응력이며, 이는 짧고 강도 높은 반복 훈련을 통해서만 개발됩니다. 이것이 바로 수퍼 인텐시브 프로그램의 핵심입니다.
왜 주 1~2회의 과외는 효과가 없는가
일주일에 한두 번씩 수업을 하는 방식은 학생이 다시 원래의 나쁜 습관으로 돌아가기 충분한 시간을 줍니다. SAT/ACT는 퍼포먼스 기반 시험입니다. 마치 운동이나 악기처럼, 몰입형 반복 훈련을 통해 근육 기억(muscle memory)을 형성해야 실제 시험에서 실력을 발휘할 수 있습니다.
그래서 몇 주 동안 집중 훈련을 하는 방식이, 몇 달에 걸쳐 느슨하게 준비하는 방식보다 훨씬 효과적입니다.
